CHRIS NILAN

Knuckles fait maintenant partie de l'équipe de collaborateurs d'Yvon Lambert pour ses promotions et engagements sociaux. Knuckles est en l'occurrence Chris Nilan, un autre des anciens coéquipiers d'Yvon.

Nilan a hérité du surnom (jointures en français) quand il défendait les couleurs des Huskies de l'université Northeastern de Boston, dans la NCAA, de 1976 à 1979. Dans son cas, dire qu'il défendait les couleurs des Huskies définit parfaitement le type de joueur qu'il était.

Chris était le justicier de son équipe, et l'état de ses jointures en a souvent attesté. Tout adversaire qui jouait la carte de l'intimidation ou qui se plaisait à rudoyer ses coéquipiers avait automatiquement affaire à lui. Nilan n'a jamais reculé devant qui que ce soit, pour ne pas dire qu'il allait souvent au-devant des coups.

C'est ce qui lui a grandement permis de se faire remarquer et de se frayer un chemin jusqu'au hockey professionnel. Repêché par le Canadien en 1978, il a eu tôt fait de s'imposer comme le redresseur de torts de l'équipe montréalaise. Et il en a été ainsi tout le temps qu'il a fait carrière à Montréal. Il est d'ailleurs le détenteur du record du Canadien pour le nombre de minutes de pénalité (2 248) accumulées lors de matchs de calendriers réguliers.

Mais Chris Nilan n'a pas seulement aidé le Canadien de cette difficile façon. Bon patineur et travaillant, il a également eu du succès comme attaquant. En 1983-1984, il a marqué 16 buts. Puis il a totalisé 37 points, dont 21 buts, la saison suivante, alors qu'en 1985-1986 il a récolté 19 buts. Pour un certain temps, il s'est aussi distingué au sein d'un trio à caractère défensif avec Guy Carbonneau et Bob Gainey.

S'est ajoutée à cette riche période de sa carrière sa sélection au sein de l'équipe américaine pour le tournoi 1987 de Coupe Canada. Et dans un match contre la Suède, c'est lui qui a donné les devants pour de bon aux siens, dans une victoire de 5 à 2.

À souligner aussi qu'en 1991, alors qu'il était avec les Bruins de Boston, il fut choisi pour le match des étoiles de la Ligue nationale, mais il ne put participer à cause d'une fracture à une jambe.

Chris, qui a aussi joué pour les Rangers de New York, de 1987 à 1990, à la suite d'une transaction, a terminé sa carrière à Montréal en 1991-1992.

Il joue souvent des parties avec les Grandes Étoiles du Hockey ainsi que dans des parties amicales aux Etats-Unis avec d'anciennes Légendes du Hockey.

Il est disponible pour des activités, des séances d'autographes et photos à Montréal.

 

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